学園もやっとテストが終わった・・・一学期も終わろうとしている。
だが・・・・７月と言えども暑い・・・昼間も夜もこれで苦しむ。
「やったーーーーーーやっとテストが終わった。」
「そうだな。これでやっとゆっくりできるな。」
「・・・・そうですね。」
２年生のある教室でテスト終了後の開放感のための会話が聞こえる。
・・・穏やかな時である。空も昨日までの鈍天気と違い、何処までも続くような青空
それも雲一つ無いきれいな青空。太陽の光が眩しいばかりに輝く。
こんな日は思わず遠くに遊びに行きたくてたまらなくなりそう・・・だが・・暑い。
「最近暑いね。夜なんて眠れなくて。」
「私も！暑くて嫌になっちゃう。」
「そうですね。私もこの暑さには耐え難いです。」
「そうだな・・・・」
やはりみんな、この異常な暑さには参っている。
いつまで続くのだろう・・・と疑問に思ってしまうほどだ・・・
そんな時だった。ある一人が提案を考えた。
「ねえ、プールに行こうよ。今年新しく出来た所の。」
その中の一人、シェスがそう言った。
「プールか・・・いいね。行こう、明日日曜だしね。」
「いいぞ。私も行ってみたいと思っていた。」
「・・・・・私は、遠慮します・・・泳げませんから・・」
グループの一人のルイセが少し悲しそうにそう言った。
「えっ・・・でも・・明日暇なんでしょ？」
「そうですが・・・でも・・・私がいると、足手まといになるだけですから・・・」
「そんな事無いよ。みんなで行こうよ。別に泳がなくてもいいからさ！
それよりも、ルイセがいないとつまんないよ。」
「私がですか・・・そんなこと・・・私なんていてもいなくても同じです・・・
行っても、私には話題など何も持っていませんから、つまらないです・・・」
また悲しそうにそう言う。やはり彼女は、まだみんなとはなじめてないのだろうか・・・
彼女は、幼い頃から友達と呼べる人物がいなかった。だからいつも兄といた。
兄だけには、たいがいのことをうちあげる事が出来た。そういう所からだろうか・・・
いつからか彼女は、ほとんど兄以外の人物と話すことが無くなった。
そして自然と人のいる所では、心を閉じこもりっきりにしてしまったのだ・・・
さっきの彼女の発言は、それゆえの事である・・・
「・・・ルイセ・・・何てこと言ってるのよ・・・そんな・・・
・・・私たち、あなたの友達よ・・・
なのに・・・・こんな事言わないで！私の方が、悲しくなるわ・・・」
リナは泣き出してしまった・・・・
「リナ・・・・ルイセ、大丈夫よ。みんなあなたが来てくれるのを待っているの。
あなたがいないとつまんないよ。本当に・・・来るだけでいいから・・・ねえ・・・」
「そうだ！ルイセ、別に話などはしなくてもいい。話をしないからって誰もお前を
嫌わないぞ。行こう・・・きっと家に閉じこもっているよりは楽しいぞ。」
「・・・・みなさん・・・本当に私などが来てもいいのですか？」
「いいって・・いいよ・・あなたがいないと・・・楽しくないもん・・・」
「そうだ、一緒に行こう。」「人が多い方が楽しいもんね！」
「・・・・みなさん・・・・・みなさん・・ありが・・・とう・・・」
ルイセがそう言った時、彼女の目から涙があふれていた・・・
「それじゃ明日、駅に９時集合。いいね。」
一同「いいよーーーー」
それから少しの間、明日の事で話が盛り上がった。それは夕方まで続く・・・
次の日・・・そらは昨日と同じような青空。プールに行くなら日焼け止めは必須だ。
朝の９時。駅には予想通りの人込みである。だが、幸い彼女たちの乗る電車はすいているみたいだ。そして・・・彼女たちは全員集合時間に集まり、電車に乗り込む。
それから、３０〜４０分ぐらいでプールに着いた。そこのプールはすごい。
湖のように広くて、しかも・・・木々が生い茂っている。
なんと、森の中にいるようなプールだ。ロマンティックで特に女の子やアベックに人気が高い。
そんでもって名前は、「パルマの森」だ。
「わあーーステキー早く入ろうよ！」
「おいおい・・・そんなに急ぐなよ。」
大人一人２０００メセタの入場料を払い中に入る・・・
「何か人多そうだね・・・泳げるかな・・・休憩場所取れるかな・・・」
やはり、「みんな考える事は同じ」ということで不安が伴う・・・
だが・・・・人はたくさんいた。しかし、プールが予想以上に広くてきれいで静かだった。
「わああーーー本当に森の中みたい・・・」
それにみんなしばらくは、あっけに取られてしまった。
「すずしいね・・・太陽の光もあまり直接こないしさ。」
「うーん・・・速く泳ぎたくなっちゃった！着替えよう、ねえ！」
「そうね、向こうの更衣室に行って着替えましょう。」
「私が一番乗りよ！シェスとリンには負けないよ。」
「えっ・・・そんな！私もリナには負けたくないわ。」
彼女らはあっという間に走っていった。
「ふふ・・・元気そうだな。電車の中では、暑い暑いって、ばててたのにな。
？そう言えばルイセ、泳いだらどうだ？別に泳がなくてもいいから、プールに入ってみたら
どうだ？暑いしな。だが、無理には言わないけどな。まあ、入りたくなったらいつでも来い。」
「はい、ありがとう・・・」
それからは、リナ、シェス、リンはプールに入って泳いでいる。
きゃーきゃー言って楽しそうだ。ルイセはプールにいる動物(?）と遊んでいた。
「・・・・・ルイセ来ないね・・・」
「あっ・・あそこにいるわ。」
「一人で動物と遊んでいるわ。ねえ・・・あれじゃ、彼女がつまんなそうしか見えないよ。」
・・・・・・・・・
「そうね・・・昨日、楽しいからおいでって言ったのにね・・・どうしよう・・
彼女、傷ついてしまったかも・・・」
彼女たちは昨日、ルイセに自信をもって「楽しい」って言ったのに
ルイセを一人でいさせている事で、気の毒に思った。
「どうしよう・・・彼女・・・嫌われていると思ってないかな・・・
嫌だよ・・・みんななかよしだよ・・・・」
「おーい・・・いいものがあるぞ。これだ、これでプールから上がって遊ぼう。」
リンはビーチボールを取ってきた。表面にはラッピーのかわいいイラストがプリントされている。
「そうね。その手があった。早くそれ持って、ルイセの所に行こう！」
彼女たちはビーチボールを持って、ルイセのもとに走っていった。
「ルイセ・・・ビーチバレーしようよ！」
「えっ・・・・・・・はい・・やりましょう・・・」
彼女は少し嬉しそうに答えた。
「いくよーーーえいっ！」
「負けるか！やあっー」
「あっ・・ルイセ。ボールがこっちに来たよ。」
「はい・・・・大丈夫です。えいっ・・」
そう言うと、ボールは軽やかに宙を舞った。彼女自身の動きも彫像のように軽やかだった。
その彼女がサーブをした間だけ、時間が止まったように思えた。
「す・・・すごい。ルイセ上手いよ。」
「そうですか・・・私はただ・・・」
「上手だったぞ。がんばれ！」
「あ・・・ありがとう・・・」
それからも、ビーチバレーはしばらく続けられた。
「あーーん！ルイセ上手すぎるぅー」
「えいっ！ケイン様シュート！」
いろいろな声が飛び交って、時間の経つのを忘れてしまいそうになる。
そしてお昼・・彼女たちはおなかが空いた。
「ねえ・・・お昼にしようよ・・・・私もう駄目ー」
「あらあら・・・あんなに頑張りすぎるからよ。あなたはいつも、無理するんだから・・」
「そうだな・・・そろそろお昼にするか。」
「じゃあ、食堂に行きましょ。」
「だめだ・・・混んでる。見ろ！あの店、人でいっぱいだぞ。」
「う〜〜〜ん・・・・」
「お昼ご飯なら、私が作ってきました。ちゃんと皆さんの分もありますよ。
たくさん食べてくださいね。」
ルイセは微笑みながらそう言った。・・・だんだん彼女にも笑顔が増えてきたようだ。
彼女の持ってきたお弁当の中身は、色とりどりのおにぎりやおかずで一杯だった。
「良かったな。たくさんあるんだってな。食べ盛りのお前らでも余るぐらいってさ。」
「むぅー・・リン・・・ひどーい！」
「ハハハ・・」
それからお弁当を食べることに。いつもと無く楽しそうな声が響いている。
時にはおかずの取り合いでもめている。それに、最初は自信のなさそうだった
ルイセが話を持ちかけたりした。ほんの対した事でもない事だが、
彼女がみんなとなじめてきた事を物語っているようだ。
７月の日曜日＊前日〜午前の部終了・・・・
次回予告・・・７月の日曜日＊午後の部
ルイセにも笑顔が増えて、楽しい雰囲気になった彼女たちのグループ。
後の残り時間も楽しく過ごす事になる。
しかし、午後からは何と・・・あの彼らも登場・・・
果たして運命は・・・・
がれおん卿＞いいなーテスト終わって・・・執筆している今、私はテスト真っ盛り！