「・・・・・・」
エヴィンを完全に上回る速度で接近すると、ダークファルスの右腕が槍のような形になりエヴィン
の心臓を突き刺そうとした。エヴィンはそれを左腕の中段の防御で弾き飛ばすと、右腕の肘をダ
ークファルスへと叩き込む。だがその隙に同じような形になったダークファルスの左腕が、エヴィ
ンの脇腹を斬った。
「くっ・・・」
脇腹の出血を手で抑えた。存外、傷が深い。そんなエヴィンにダークファルスは前以上の速度で
迫る。しかも今度は、身体のあらゆる部分が刀剣のようになっていた。
「甘い！」
そんなダークファルスをエヴィンはネイソードで迎え撃った。ソードは針鼠のような敵の身体の隙
間を正確に突き、ダークファルスの左肩を貫通する。

「ダークファルス・・・何度でも言うよ・・・深遠なる闇も、大いなる光ももういない・・・この世界で、僕
　達が争わなくちゃいけない理由なんてどこにもないんだ・・・」
ダークファルスとの戦いの前に言った言葉を、エヴィンはもう一度言った。だがエヴィンの言葉に
対し、ダークファルスは再度の攻撃という形でこたえる。
「ダークファルス！」
ダークファルスの攻撃に、エヴィンは真正面から挑んだ。剣と化したダークファルスの腕とエヴィン
の持つネイソードが、何度も金属的な音を立ててぶつかり合う。速度とパワーは圧倒的にダークフ
ァルスが上だが、技術で勝るエヴィンはダークファルスの攻撃が自分に届くことを許さない。そして
ニ十合近く打ち合うと、ダークファルスは突如として間合いを離した。
「・・・・・・？」
エヴィンは敢えてダークファルスを追うような真似はせず、呼吸を整えながらダークファルスの出方
を見守った。そんなエヴィンの前で、ダークファルスの魔力は爆発的に増幅する。
「滅・・・ビ・・・ヨ・・・」
「！！あれは！！」
ダークファルスの動きを見てアレンは目を見開いた。それと同時に、ダークファルスの持つ魔力は
エヴィンに迫る数億度の業火という形となって現れる。
「メギド！？」
結界の外のみんなは異口同音に言った。エヴィンの身など、一瞬で骨も残さず焼き尽くしそうな炎
が彼に迫る。だがその力に対し、エヴィンは棒立ちのままスッと右手を前に出した。
「グランツ！」
かけ声とともにエヴィンの身体を金色の光が包み込んだ。エヴィンはそのままメギドの炎に真正面
からぶつかり合う。風圧で彼の長い髪が後ろになびき、足元の大地が一部陥没するが、エヴィンの
表情に変化は見られない。 見る人によっては奇異に思えるほど、きわめて平静な顔つきだった。
「ダークファルス・・・あなたは僕には勝てない・・・」
静かな、しかし強い口調でエヴィンは言った。言いながら彼を包む光はどんどん小さくなるが、同時
にメギドの炎もまた小さくなる。やがてメギドは、グランツの力に中和され跡形もなく消え果てた。

「ダークファルス・・・」
静かな、寂しそうな声でエヴィンは言った。
「深遠なる闇はもういない・・・今、あなたの勝利を望む者は、この世界に誰もいないんだ・・・」
「・・・・・・」
「・・・もう、終わりにしよう・・・」
そしてエヴィンの背中に闇の翼が出現した。同時に光が再び、彼の身体を包む。やがてそれらは
共鳴を始め、エヴィンを包む力は何倍にも膨れ上がった。
「・・・・・・」
ダークファルスを包む青白い炎も一気に燃え上がった。ダークファルスは天高く舞い上がり、そこ
からエヴィンに向けて一直線に降下する。エヴィンはそれを地上から飛翔する形で迎え撃った。

「うわぁぁぁぁああああっ！！！」
エヴィンとダークファルスは空中でぶつかり合った。強烈な力と力の真正面からのぶつかり合い
に、空気が激しく振動する。
「エヴィン！！」
彼らの眼下でマークは叫んだ。無論、その叫び声は両者の耳になど入っていない。
「どうなってるの！？」
二人のぶつかり合いを正視できずエリーが叫ぶ。
「互角じゃ・・・しかし持久戦になれば、おそらくエヴィンの不利・・・」
アレンはそう言うと固唾を呑んで戦況を見守った。もはや、結界が無かったとしても誰にも介入
できる状況ではない。
「もうよすんだ！」
ぶつかり合いながらエヴィンは叫んだ。叫べば僅かに力が抜ける、そうすれば当然不利になる、
そんなことは分かっている。だが叫ばずにはいられない。
「ダークファルス！」
エヴィンはもう一度叫んだ。

「あなたの勝利を望む者はもうこの世界にいないとさっき言った・・・けど僕は・・・僕はっ！！」
そこでエヴィンは言葉を止めた。そして歯を食いしばり、一気に力をこめる。身体のあちこちが
妙な音を立てているのは自分でも分かっている。でも、今は不思議と痛みは感じなかった。もう
エヴィンは、ダークファルスに対して何も語りかけようとしなかった。

「ねえ、見て・・・」
そんな戦況を何とか目をこらしながら見ていたリビアが指をさして言った。
「エヴィン君が・・・押してるように見えない・・・？」
「おお・・・」
リビアの言葉に、アレンは感嘆の声をあげた。間違いなく、少しずつエヴィンがダークファルスを
押し返している。少しずつ、ダークファルスの肉体が削り取られ、消滅していっている。もう誰も、
それを目の錯覚だとは思わなかった。

「・・・・・・滅ブ・・・・・・？」
そこに来てダークファルスは短い言葉を発した。その邪気とは似つかわしくない、まるで少年の
ようなあどけなさの残る声である。そんなダークファルスに、エヴィンは「そうだ。」と答えた。
「あなたは滅ぶ・・・けど、また会えるのを待ってるよ・・・」
「・・・・・・」
「さよならダークファルス・・・さよなら、兄さん・・・」
エヴィンのダークファルスに向けた最後の言葉に、ダークファルスは何も言わなかった。けれど、
そこから先のダークファルスの消滅は、劣勢に立っていたことを差し引いても、異常なまでに速
かった。抵抗をやめ、自分の言葉を受け入れ、再会を思い今は消え行く、そう思ってくれたんじ
ゃないか、ダークファルスが消滅し、自分だけが残された空でエヴィンはそんなことを考えた。

「終わった・・・」
そう思うとエヴィンの全身に激痛が走り、急に力も抜けた。上空から地表に、真っ逆さまに落ち
そうになるが、そんなエヴィンをシーレンが空中で受け止める。ダークファルスの消滅と同時に
結界もその役目を終え、消えていたらしい。そして地表に降りた彼を真っ先に待っていたのは
リビアの飛びかかるような抱擁だった。
「エヴィン！！」
「・・・リビア・・・」
痛む腕を無理矢理動かし、エヴィンはリビアのことを強く抱きしめた。
「良かった・・・本当に・・・良かった・・・」
「はい・・・ごめんなさい、最後まで心配かけて・・・」
「ううん・・・いいのよそんなことは・・・あなたが無事に帰ってきてくれた・・・約束を、守ってくれた
　・・・それだけで・・・」
リビアはそう言うと、もう一度エヴィンのことを抱きしめた。

・
・
・
・
・

「さぁ〜てと、んじゃ邪魔者は帰るとしますかね。」
抱き合うエヴィンとリビアを遠巻きに見つめ、ため息をついてエリーは言った。そんなエリーの肩
をマークが軽く叩く。
「まあ、こういうことについてオレはどうこうコメントできる立場じゃねぇが・・・」
「いいわよ別に、アンタにどうこう言われたいなんて思っちゃいないし。」
「違いねぇ。」
エリーの言葉にマークは苦笑いした。
「んで、これからどうするんだよ？」
「もちろん日常に戻るわよ。パパも家に帰ってきてくれるって言ってたし。」
「なるほど。」
「そういうアンタこそどうするのよ？」
「まあ、そっちと同じだな。日常に戻って・・・ケガを治して鍛えなおしたら、何か格闘技のオープン
　トーナメントにでも参加してみようと思ってる。武神ヴァルグ・レイナード・・・あいつの名を継ぐっ
　て決めたからな。」
「ふ〜ん・・・」
マークの言葉にエリーは興味無さそげに軽くうなずいた。
「ま、出るときは教えてよ。ヒマだったら応援に行くから。とりあえず今は私は去るとするわ。なん
　て言うか・・・ねえ？馬に蹴られて死にたくないし、ここまで惨敗だとかえってスッキリするモンよ。」
エヴィンとリビアの方を横目で見ながらエリーは言った。
「そっか・・・けどティリアに来るときには教えてくれよ。ウチの弟でよけりゃ紹介するさ。お前より
　１つ年下だが、それが嫌じゃなけりゃあな。悪いヤツじゃねえよ、バカ正直でつまらん奴だが。」
「アンタの弟、ねえ・・・ま、どんなのが出てきても取りあえず笑えそうね。」
「言ってくれるぜ。」
エリーの言葉にマークは舌打ちした。
「んじゃまたな！」
「うん！またね！！エヴィンにもよろしく！！」

・
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「エレナ、あなたウェンフィールドで働く気はない？」
一息ついてからリィズはエレナに言った。そんなリィズの申し出に、エレナは「はあ？」と言わん
ばかりの顔をする。
「どうしたのよ急に？」
「いえ、あなたも『トライデント』が無くなって職が無いだろうと思ってね。エレナみたいな技師は
　ウェンフィールドでは随時歓迎だし、それに会長のギゾは５０年前の戦いのメンバーの一人、
　ミューさんとも戦友だった人だから、シーレンのことも歓迎してくれると思うわ。」
「・・・・・・」
リィズの言葉にエレナは一瞬考える。けれどそれもほんの一瞬で、即答に近いタイミングで「遠
慮しとくわ。」と答えた。

「私、就職にコネは使わない主義なの。第一リィズもフィルも、自分の生きる道を自分で見つけ
　てきたってのに私だけあんたの世話になっちゃ、プライドが許さないわ。」
「エレナ・・・」
「覆水は盆に帰らない、十年前に私達の生きる道は分かれたんだから。今回はたまたま、クル
　ウェルとダークファルスっていう大物がいたから手を組むことになったけど。」
「・・・エレナ・・・」
エレナの言葉に、リィズは心底残念そうな顔をした。だがそんなリィズと対照的な笑顔とともに、
エレナはサッと手を挙げる。
「それじゃあ、またね！」
「え？え、ええ！またね！！」
リィズはそう言うと、去り行くエレナとシーレンに手を振った。

・
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・
・

「それじゃあ、ワシらも帰るとするかの。」
傷だらけのエヴィンを見てアレンは言った。その一言で、エヴィンは急に辺りを見回す。
「あれ・・・エリーちゃんは？それにエレナさんとシーレンさんも・・・」
「帰っちゃったよ、エヴィン達がよろしくやってる間に。」
「そんなあ・・・」
「本当に、気づいてなかったのか・・・」
あまりに今さらなエヴィンの反応に、心底あきれた表情でマークは言った。だがマークはすぐ
に気持ちを持ち直し、自分の言葉を続ける。
「けど、エリーのヤツにゃたぶんまたすぐに会えるさ。」
「エレナとシーレンにもね。」
「リィズさん・・・」
「とにかく、ワシらも行くとするか・・・戻るべき所、待つ人がいる所にの。」
「うん！」
アレンの言葉に、エヴィン達は異口同音にうなずいた。

そして三日後・・・

「もう外に出て大丈夫なの？」
自宅の玄関口で母のクリスが靴ヒモを結ぶエヴィンに心配そうに声をかけた。
「うん、とりあえずは。病気でもないのにずっと寝てるのも退屈だし。それに、お爺ちゃんなんて
　おばあちゃんと今日から世界旅行なんでしょ？負けてられないよ。」
そう言うとエヴィンは外に出た。なお、まだ身体の数箇所、包帯が取れていない。そんな彼が家
を出るとすぐ、リビアが声をかけてきた。
「大丈夫なの？外に出て・・・三日前には全身ズタズタだったのに・・・」
「ええ、完全とは言えないかもしれませんけど・・・でもちょっと街の様子を見てみたくて。」
そう言うとエヴィンは電気店のショーウィンドウに置いてあるテレビに目をやった。全ての画面が
ネオパルマの到来についてのニュースを流している。もう三日連続でこの騒ぎだった。

「ネオパルマの到着は我らのルーツについての非常に大きな発見であり・・・」
「総督は宇宙から来訪した同胞を歓迎すると先日発表しましたが、本日より具体的な使節団の
　交換などについての協議に入りました・・・」
「今後の交流がどのような手段を取られるかについては・・・」
「ネオパルマ政府の発表によりますと、ネオパルマでも大きな混乱は起きていない模様です。調
　整にかかる時間は不明ですが、数年のうちに市民レベルでの交流が始まるのは確実で・・・」
「ウェンフィールド財団が本日、ネオパルマ関連の事業への全面的な参入を表明しました・・・」

各局の言い方や観点は色々あるが、基本的に歓迎の方向で一致している。そんなニュースの
数々を見て、思わずエヴィンの顔がほころぶ。
「あなたのおかげよ。」
そんなエヴィンにリビアが優しく言った。けれどエヴィンは、照れくさそうに手を振って否定する。
「僕はドアを開いただけですよ・・・いえ、たぶんそれよりももっと小さい・・・鍵を開けただけ、ドア
　ノブさえもひねっていない・・・」
「エヴィン君・・・」
呆れ顔でリビアは言った。それから二人はティリアの丘の上へ足を運ぶ。エヴィンは頂上につき、
心地よい風を一身に受けると頭を上げ、空をじっと見た。

「多少高台に来たくらいじゃ、ネオパルマは見えないですね。」
「そりゃ、惑星とかじゃないから見えないわよ。そもそもエヴィン君の視線の先にあるのかも・・・」
「ハハ、そりゃそうですね。けど。」
「何はともあれ、新しい歴史が始まるんですよね。この星にとっても、ネオパルマにとっても。」
エヴィンはそう言うとニコと微笑んだ。
「みんな早くここに来るといいなあ・・・この星は、本当にいい所だから！それに・・・」
「それに？」
「僕も早くネオパルマに行ってみたい・・・そのときは、できることならリビアさんと一緒に。」
「え・・・ええ。」
エヴィンの言葉にリビアの顔がほんのりと赤くなった。そんなリビアの顔を見てようやくエヴィンは
自分の言葉の取られかねない意味を悟り、大きくかぶりを振る。

「べ、別に変な意味じゃないですよ！ただこうしてずっと一緒にいられたらって・・・ってああもう！」
エヴィンは自分でも自分の言っている言葉が分からなくなっていた。リビアはそんなエヴィンにひと
しきり笑うが、それから幸せそうに微笑む。
「フフ・・・けど嬉しいわ。エヴィン君のその気持ち・・・」
「リビアさん・・・」
「大好きよ、エヴィン君。」
「リビア・・・さ・・・」
上ずった声でそう言うと、エヴィンはリビアの顔をじっと見た。リビアも、エヴィンの顔をじっと見つ
めている。エヴィンは自分の顔がどんどん熱くなるのを感じた。
「・・・・・・」
エヴィンは震えながらゆっくりとリビアに顔を近づけた。近づけながらゆっくりと、おそるおそる瞳を
閉じる。リビアはそんなエヴィンよりも少しだけ早く瞳を閉じていた。そして二人は座ったまま、静か
に唇を重ねた。

ＡＷ４３３３年８月、残暑の弱いティリアの丘に、心地よい風が吹いた日のことだった・・・

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